頑張ってるニホンザルを祝うメッセージが世界中から2500通集まる

同園がパンチを応援する気持ちを多くの人たちと共有しようと、募集したバースデーカードが展示されている。国内だけでなく、香港や台湾、米国など海外からも含めて2500通以上が集まった。一度に全てを展示できないため、当初は8月9日までとしていた展示期間を第1期とし、展示替えをして同11日から30日まで第2期の展示をする方針だ。

「パンチくん、お誕生日おめでとう」「パンチ君の頑張っている姿に世界中が元気もらってるよ。私もその一人」。園内のレストハウス棟1階レクチャールームでは、写真やイラストなどを添えて、それぞれの思いがつづられたバースデーカード約1000枚が壁一面に張られていた。

会場内のモニターではパンチに関するユーチューブ動画のほか、パンチの成長をまとめた秘蔵映像も含まれた動画（約8分半）も上映している。

映像を見ていた川崎市のパート職員、大沢美加さん（62）は「パンチ君の成長する姿を見ていると感激して涙が出てくる。展示されたバースデーカードも一つ一つに愛がこもっている」と感心していた。同園の担当者は「メッセージを読むと、まるで我が子のように応援してくれている印象がある。ぜひ全てを紹介したい」と話している。【石塚孝志】