ロナウジーニョ、ベッカム、シアラーetc.…W杯レジェンド9人「日本代表への称賛と苦言」

「息子たちがすっかり日本ファンになってしまってね。ねだられて買ったんだ。強豪2つ（ドイツ、スペイン）を90分で倒した日本はすごいよ。フランスのクラブはもっと日本選手を積極的に取るべきだね」

「中田（英寿）とも話したんだけど、昔の日本にはいい選手が1人か2人いれば十分だった。それが今や10人はいる。それにしても、この負け方はちょっと納得がいかない。ドイツ、スペインに堂々と勝ったチームがなんでクロアチアを恐れてしまったのか。勝てる力は十分にあったのに自滅してしまった。僕にとって日本はいつでも第2のチーム。イタリアがいない今回は1番のチームだっただけに悲しいよ」

「日本は、もうW杯の常連。それなのに、いつも不安そうにプレーしている。どこか焦って冷静さがない。クロアチア戦でも、準々決勝進出をその手に握っていたにもかかわらず、弱気な試合運びで敗退した。本当に惜しいよ」

「試合の局面に合わせてシステムを目まぐるしく変えるのに、どんな時もチームとして機能しているのは素晴らしかった。でも、残念ながら日本はW杯というものが分かってない。必ずいいプレーをしたチームが勝つんじゃない。賢く立ち回った方が勝つんだ」

●水牛の背中の小鳥みたいなモノ

――日本はＷ杯４大会連続出場。コートジボワールよりも多い。

「オレたちは０６年ドイツ大会が初出場だったからな。まぁ、高い授業料を払ったよ。
オランダ戦もアルゼンチン戦も１―２で負けた。彼らは少しだけ、オレたちよりも
駆け引きに長（た）けていた。だけどさ、オレたちも随分と国際経験を積み、
４年前より成長したんだ。そうそう、日本だけど何人の日本人選手が欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）に出場してる？確か１人くらいじゃなかったっけ？
これがウチと日本との決定的な差だ」

――日本はＷ杯１次リーグでカメルーンと対戦。あとはオランダとデンマークが相手だ。

「ヒュー！　ハッキリ言って日本にチャンスはないな。オランダは優勝候補の一角だ。
オレたちの“兄弟分”カメルーンもスッゲェー強い。なぁ、アフリカのチームをもう一度確かめてくれ。
どこの選手も大柄で強靭（きょうじん）だ。それでいてスピードもテクニックも抜群。ＣＬに出場している
アフリカ人選手の人数を調べたことがある？　多過ぎて数え切れないよな（笑い）。
チェルシーにはナイジェリア代表ＭＦのミケル、ガーナ代表ＭＦエッシェンがいる。
インテルにはカメルーン代表ＦＷエトーがいる。この３人はアフリカの中でも別格だ」

――日本は南アでどう戦えばいい？

「サムライ・スピリッツで突撃するしかない。でも、それだけでは不十分だけどな。
もし対戦することになったら、日本の小柄なＤＦの選手なんてオレ様がコッパミジンに砕いてやるよ。
ダレがオレを止められる？　日本人に出来るかね、そんな芸当が。
しょせん日本人は“水牛の背中に乗ってる小鳥”みたいなモンだ」

――南アで日本の活躍は期待できない？

「ない、ない。チャンスはゼロだよ。日本のことなんてもう聞くなよ！」