【エネルギー】業務スーパー創業者が世界3位の眠れる資源「地熱発電」に挑戦してるらしい　応援しようぜ

　熊本空港から車でおよそ1時間。
　大分県との県境に位置する小国町（おぐにまち）わいた温泉郷は、集落のあちこちから、視界をさえぎるほどの蒸気が湧きだす、地熱資源の豊かな場所だ。

　地域では、蒸気を使って野菜を蒸し、地面からの熱を利用して洗濯物を乾かすなど、古くから地熱と上手に共生してきた。

　その集落から、4輪駆動車に乗り換え、車一台がようやく通れるほどの細い山道を、20分ほど登っていくと、深い山の中に突然、高さが40メートルという巨大なやぐらが姿を現す。

　ここが、沼田さんが開発している地熱発電所の建設現場だ。

　現地では、掘削作業の終わった生産井（せいさんせい）と呼ばれる井戸の横で、二本目の井戸の掘削工事が行なわれていた。最長、地下約1キロの深さまで掘るという掘削現場で沼田さんはこう語った。
　　
　「地熱発電の場合は、どんな理由があっても24時間安定的に発電するということが求められます。そのため万が一、生産井が止まったり減衰したりした時用に、補充井として二本目を掘っています。」
　
　この地熱開発現場では、すでに噴気テストも終わり、1時間に50トンもの蒸気量が確認された。これにより5千キロワット、約8千世帯分の電力を賄う能力があるという。

小国町の約2倍の世帯の電気が、この1本の井戸から生み出されるのだ。

　この地熱発電所は来年12月に完成し、再来年の4月に稼働する予定だ。売電収入は年間14億円が見込まれている。

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