精神科医「発達障がい者は怠けてるのではなく、体力を削り続けるデバフが常にたくさんかかってるんですよ」

「体力がない」のは怠けではない――発達障害に潜む”疲れやすさ”の5つのメカニズム

「異常なし」と診断されるのに、人より疲れやすい。午後にはぐったりして、休日は丸一日動けない――。こうした”原因のわからない体の弱さ”の背景に、発達障害の特性が関与している可能性がある。精神科医が、その医学的な仕組みを解説する。

近年「弱体質」という言葉が注目を集めている。体調を崩さずに働ける労働時間が1日4時間・週20時間という当事者の告白は、多くの人の共感を呼んだ。病院の検査では異常が見つからないにもかかわらず疲れやすいという人のなかには、ADHD（注意欠如・多動症）やASD（自閉スペクトラム症）の特性を持つケースが少なくないという。

専門医によれば、定型発達の人が無意識に処理していることに、発達特性のある人は多大なエネルギーを要する。いわば「脳の燃費が悪い」状態であり、これは怠けや気合の問題ではなく、脳・自律神経・筋肉といった身体的要因に起因する。以下、その代表的な5つのメカニズムを示す。

1．感覚過敏による”見えない疲労”

ASDでは感覚刺激の感じ方が増強することが世界共通の診断基準にも含まれており、近年の研究ではADHDにも同様の感覚特性が報告されている。蛍光灯の光、キーボードの打鍵音、香水の匂いといった刺激を脳がフィルタリングできず、すべてを受け止めてしまう。複数の処理を同時に走らせるコンピュータのように消耗するが、外見上は「座っているだけ」に見えるため、疲労が周囲に理解されにくいのが特徴だ。

2．カモフラージュ（マスキング）によるエネルギー消費

社会のなかで”普通に見える”よう振る舞い続ける行動を指す。英国の研究では、これが多大なエネルギーを消費し、強い疲労をもたらすことが報告されている。自閉症における「燃え尽き（バーンアウト）」の主要因の一つとされ、職場では平静を装えても帰宅後に動けなくなる、いわゆる”社会的二日酔い”が生じやすい。とりわけ女性のADHDでは幼少期からカモフラージュが巧みな傾向があり、診断が遅れる一因にもなる。

3．判断疲れ（決断疲労）

計画立案や優先順位づけを担う前頭前野の働きに特性があると、日常の小さな判断――服選び、家事の順序、食事の選択など――の一つひとつに大きなエネルギーがかかる。人が一日に下せる決断の総量には限りがあるとされ、ADHDでは判断の自動化が苦手なため、朝の支度だけで消耗してしまうことがある。一方ASDでは、ルーティンが崩れた際の負担が大きいという形で現れる。

4．睡眠の問題

ADHDでは、入眠を促すホルモン「メラトニン」の分泌開始が定型発達より約1.5時間遅いとされ、慢性的な睡眠不足に陥りやすい。睡眠障害とADHD症状は相互に悪化させ合う関係にある。ASDでは感覚過敏により、寝具の感触や室温の変化で覚醒しやすく、睡眠の質そのものが低下する。睡眠時間を確保しても、回復に必要な質が得られていない可能性がある。

5．自律神経の乱れと低緊張

姿勢を保持する体幹筋が生来弱い「低緊張」の状態では、座位を保つだけでエネルギーを消費する。発達障害には運動の不器用さ（協調運動の困難）が高率に併存することも知られる。さらに自律神経のバランスが崩れやすく、起立性調節障害による立ちくらみ、午前中の倦怠感、気圧変化による不調などを伴うことがある。

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